Si vous aimez le parapente ou le vol libre, vous vous demandez sûrement si c’est la sensation de liberté, le défi personnel ou le fait d’évoluer en pleine nature qui vous séduit le plus.
--- Ça m’intéresse, 2021
LE VOL LIBRE, UNE FAÇON NATURELLE, mais encadrée, DE VOLER
Le vol libre regroupe plusieurs disciplines aériennes dans lesquelles le pilote vole sans moteur, en exploitant uniquement les forces naturelles de l’air : la gravité, le vent et les courants ascendants. Parmi les pratiques les plus connues figurent le parapente, le deltaplane et le speed riding / flying, généralement pratiqués en montagne (sachant que le parapente ou le deltaplane peuvent être pratiqué dans des plaines).
lois et règlements
Comme l'activité se déroule dans un espace (aérien) partagé, le vol libre est très strictement encadrée. En Suisse, elle relève en particulier du Département fédéral de l’environnement, des transports, de l’énergie et de la communication (DETEC), de l'Office fédéral de l’aviation civile (OFAC) et la Fédération Suisse de Vol Libre (FSVL); elle est soumise à des règles précises (notamment la loi fédérale sur l’aviation, complétée de plusieurs ordonnances) en matière de sécurité, de formation des pilotes et d’utilisation des sites. Pour le public, cela garantit une pratique sérieuse, réglementée et maîtrisée.
simplicité et sensation de liberté
Le parapente désigne à la fois l’activité et l’aéronef utilisé - engin conçu pour évoluer dans l’air. Spécialement conçu pour décoller à pied depuis une pente douce, un sommet ou un relief naturel, le décollage comme l’atterrissage se font uniquement grâce à l’action du pilote – et, lors d’un vol biplace, avec un passager.
Accessible, silencieux et respectueux de l’environnement, le parapente offre une expérience de vol fluide et immersive, où le pilote est directement responsable du comportement de son aile.
Équipement
L’équipement repose sur trois éléments essentiels :
- La voile, qui permet de voler
- la sellette, dans laquelle le pilote est installé
- le parachute de secours, garant de la sécurité en situation d'urgence
La voile
La voile, aussi appelée aile ou calotte, est fabriquée en tissu synthétique léger et résistant (le plus souvent du nylon ripstop). Elle est composée de caissons qui se gonflent naturellement à l’air lors du décollage, donnant à l’ensemble sa forme aérodynamique. Ce profil permet de générer la portance nécessaire pour voler de manière stable et contrôlée.
Les voiles sont conçues pour différents niveaux et usages : découverte, progression, loisir, performance, compétition ou voltige. Elles sont toutes certifiées selon des normes européennes, ce qui garantit un comportement adapté au niveau du pilote. Les ailes les plus performantes offrent davantage de vitesse et de finesse, mais demandent plus de maîtrise, à l’image d’une formule 1 par rapport à une voiture de tourisme.
Les suspentes et les élévateurs : le lien entre le pilote et l’aile
La voile est reliée à la sellette par un ensemble de suspentes, fines mais extrêmement résistantes, fabriquées en matériaux hautes performances comme le Dyneema ou l’aramide. Ces suspentes sont organisées en rangées, de l’avant vers l’arrière de la voile, afin de répartir les charges et permettre un pilotage précis.
Elles convergent vers les élévateurs, des sangles robustes reliant l’aile au harnais. Les élévateurs permettent différentes actions en vol : contrôler la vitesse, ajuster la trajectoire, réduire la surface de la voile ou utiliser l’accélérateur pour voler plus rapidement.
Les freins : diriger et contrôler
Les freins sont les commandes tenues par le pilote. Reliés à l’arrière de la voile, ils servent à diriger, à ajuster la vitesse et à assurer des virages doux ou plus dynamiques. Ils sont également essentiels pour l’atterrissage, permettant un posé progressif et maîtrisé, en douceur.
La sellette : confort et sécurité
La sellette est le harnais dans lequel le pilote (ou le passager en biplace) est installé. Moderne et ergonomique, elle est conçue pour offrir confort - parfois sur plusieurs heures de vol - et maintien. Il existe différents modèles selon la pratique : loisir, biplace, performance ou marche et vol (versions légères).
Elle intègre des protections sous-cutales et dorsales, un système d’accélérateur au pied ou par trim et, sur certains modèles, un cockpit pour les instruments de vol. Le parachute de secours est toujours fixé à la sellette.
Le parachute de secours : la sécurité avant tout
Indispensable, le parachute de secours est un équipement de sécurité conçu pour être utilisé uniquement en cas de situation exceptionnelle. Logé dans une poche intégrée ou à l’avant du pilote, il peut être extrait manuellement si nécessaire. Son entretien régulier et son accessibilité sont essentiels pour garantir une sécurité maximale.
Pour toutes les questions pratiques, nous vous invitons à prendre connaissance de notre foire aux questions.